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Washington D. C., a pesar de su carácter de capital administrativa, tiene una gran comunidad universitaria. Algunas de las mejores universidades del país se encuentran en esta ciudad:

* La Universidad de Georgetown es la más antigua del Distrito. Fue fundada en 1789 por John Carroll.Es la universidad católica más antigua del país. Además, el primer presidente de universidad de ascendencia afroamericana de EE. UU. (Patrick Francis Healy) fue el de Georgetown. La universidad es reconocida mundialmente por la Escuela Edmund Walsh de Servicio diplomático y por la Facultad de Derecho.

* La Universidad George Washington, creada por el Congreso en 1821, es la institución de educación más grande de Washington con el campus principal en Foggy Bottom y el campus de Mount Vernon en el barrio de Foxhall, en la zona Noroeste de Washington. Es conocida por su Facultad de Derecho y por su prestigiosa Facultad de Relaciones Internacionales (The Elliott School of International Affairs).

* La Universidad Howard, en el cuadrante noroeste del Distrito, es una de las más reconocidas univesidades historicamente para alumnos afroamericanos. La univesidad se fundó en 1867 con estatutos creados por el Congreso y aprobados por el Presidente Andrew Johnson. La escuela se nombró en honor al General Oliver Howard quien fue comisario de la Agencia de Hombres Libres (Freedmen’s Bureau) y quien se nombró como el tercer presidente de la universidad.

* La CUA (Catholic University of America: Universidad Católica de Estados Unidos), en el cuadrante noreste del Distrito, es la universidad pontificia de EE. UU. Se fundó en 1887 gracias a la aprobación del Papa León XIII para ser centro de investigación y postgrado. No fue hasta 1904 que la CUA ofreció estudios de grado. La CUA compró 20 hectáreas de la Armed Forces Retirement Home, con lo que la CUA se convirtió en la mayor universidad de D. C. por superficie.

* La Universidad de Trinity, una institución femenina católica, se encuentra cerca de la CUA.

* La Universidad Americana, una institución privada creada por el Congreso en 1893, esta situada en un terreno de 34 hectáreas en la zona alta del Noroeste de Washington. Es conocida por la Facultad de Derecho, la Facultad de Empresariales y la Facultad de Relaciones Públicas y de Relaciones Internacionales.

* La Universidad Johns Hopkins cuenta con un campus urbano en torno a Dupont Circle, donde se concentran la Paul H. Nitze School of Advanced International Studies y la escuela de negocios Carey.

* La Universidad del Distrito de Columbia es la universidad pública de la ciudad y se encuentra entre las más antiguas universidades para negros. La escuela de postgrado del Departamento de Agricultura ofrece educación continua en muchas disciplinas.

* El Departamento de Defensa administra la National Defense University en Fort McNair.

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